Es ist schon einige Jahre her, dass Blocks seine ersten 15 Minuten Berühmtheit erlangten und die Aufmerksamkeit des Internets auf die Idee einer modularen Smartwatch lenkten. Die ersten Prototypen waren ungefähr so hart und einsatzbereit wie möglich, aber der Appetit der Öffentlichkeit auf das ehrgeizige Produkt war bis zum Beginn der Crowdfunding-Kampagne über ein Jahr später nicht verschwunden. Mehr als $ 1,6 Millionen Zusagen und noch ein paar Jahre Entwicklungszeit, und die Smartwatch Blocks ist irgendwie endlich da. Aber so viel hat sich in der Zwischenzeit geändert. Project Ara ist tot, Modularität ist nicht das Schlagwort, das es einmal war, und wir sind davon gegangen, nicht zu wissen, ob wir wirklich ein Smartphone-Zubehör an unserem Handgelenk benötigen, um einen gesättigten Smartwatch-Markt zu haben. Aber die Gründungsväter von Blocks glauben immer noch, dass sie etwas Einzigartiges zu bieten haben.
Auf der CES 2018, der größten Tech-Show des Jahres, hofft Blocks auf ein neues Interesse an seiner Vision. Das Startup hat tatsächlich einige Neuigkeiten zu teilen. Die ersten, sogenannten "Beta" -Einheiten wurden im Jahr 2017 an die eifrigsten Kickstarter-Backer ausgeliefert. Aber Sub-Par-Manufacturing brachte Blocks dazu, einen neuen Partner zu suchen, und gleichzeitig wechselten sie von einem Qualcomm-Chipsatz zum Schnelleren - getaktete Quad-Core-MediaTek 6580M-Plattform - restriktive und teure Lizenzbedingungen inspirierten diesen speziellen Schritt, sagte man mir. Aber jetzt ist das Produkt auf dem neuesten Stand und wie das Block-Team es sich vorgestellt hat. Sie sind auf dem besten Weg, alle Crowdfunding-Unterstützer zu beliefern und in den nächsten Monaten Vorbestellungen für Einzelhändler zu versenden. Also, CES wird von ihnen behandelt, als schließlich der Start von Blocks.
Das Team arbeitet derzeit daran, sein Smartwatch-Betriebssystem auf Android 8.0 Oreo zu aktualisieren, damit die Kunden bald nach dem Empfang ihres Geräts mit einer schnelleren, batteriesparenderen Softwareerfahrung versorgt werden können. Das Blocks OS wurde ursprünglich von einer Firma namens Cronologics entwickelt, die von Ex-Googlern geleitet wurde, die Smartwatch-Software mit regulärem Android als Backbone entwickelten (Alexa Support ist eine ihrer hervorgehobenen Errungenschaften). Android Wear, auf das sich das große G konzentrierte, erlaubte nicht den Hardwarezugriff, den das Blocksteam benötigte, modulare Komponenten waren der Schlüssel zum Produkt und allem. Vor etwas mehr als einem Jahr wurde Cronologics von Google übernommen, um die Schurken in einen Kreis zu bringen und Blöcke zu verlassen, um die Entwicklung zu übernehmen.
Die Hardware selbst war jedoch immer die wichtigste USP von Blocks. Während der "Kern", wie das Team es nennt, das Gehirn, den AMOLED-Touchscreen, die Batterie, den Lautsprecher und einige andere Schlüsselkomponenten beherbergt, sind es die Glieder, die den Gurt bilden, die alle zusätzlichen Funktionen bieten. Es gibt ein Batteriemodul für zusätzlichen Saft, ein GPS / GLONASS-Modul und eines mit Temperatur-, Feuchtigkeits- und Luftdrucksensoren sowie einen Höhenmesser. Es gibt auch einen Herzfrequenzsensor und ein LED-Taschenlampenmodul. Sie können diese natürlich hacken und wechseln, wobei Sie vielleicht nur das Batteriemodul anbringen und es mit einem normalen Armband verbinden. Anpassung ist großartig und alles, aber Sie können die Funktionalität finden, die diese Module bereits auf unzähligen anderen Smartwatches anbieten.
Der Blocks-Trupp hat keine Illusionen, dass er die nächste Apple Watch in den Händen hält oder sogar in der Nähe eines Massenmarktprodukts. Wo sie denken, dass sie passen, ist jedoch in den Nischen, die alle anderen nicht sind. Der Plan sieht vor, sehr spezifische Anwendungsfälle anzusprechen und diese Kunden zu monopolisieren. Die größten Chancen sehen sie bei Unternehmenskunden, die kein Standardprodukt haben. Ein Werksleiter möchte vielleicht eine Smartwatch für Arbeiter, die präzise Informationen über den Standort in Innenräumen liefern kann, einen Sensor für schädliche Gase und einen Panikknopf. Vielleicht kann die Uhr erkennen, wenn ein Maschinenbediener müde oder gestresst ist, und sie veranlassen, mit einem Kollegen auszuwechseln. Hier könnte Blocks als Hardwareplattform und nicht nur als Uhr glänzen.
Blocks hat bereits einige interessante Gespräche mit Kundenprojekten geführt - sogar über den Bau eines größeren, kragenartigen Geräts für Rennkamele, das Echtzeitstatistiken und physiologische Daten übermitteln kann. Das Team entwickelt ein Venenerkennungsmodul für die biometrische Authentifizierung, ein NFC-Modul (Hallo Zahlungen), einen Luftqualitätssensor, einen Schweiß- und Stressmonitor und einen UV-Sensor. Sie arbeiten mit Flic, einem weiteren Crowdfunding-Erfolg, um ihre Smart-Button-Tech in ein Modul zu integrieren, und einer Firma namens FlickTek, die Blocks als Gestensteuerungsgerät verwendet.
Für Blocks ist CES weniger eine Bühne für eine Produkteinführung, sondern eine Ankündigung, dass die Plattform für Unternehmen geöffnet ist. Jetzt ist der Kern draußen, das Team hofft, mit jedem und jedem zusammenarbeiten zu können, um neue Module zu bauen und neue Anwendungsfälle zu erforschen. Mir wurde gesagt, dass es nicht mehr lange dauern wird, bis das SDK so weit ausgereift ist, dass Entwickler neue Prototyp-Links einfach hacken können. Blocks will Partnerschaften mit Unternehmen und Universitäten eingehen, um neue Sensortechnologien auf den Markt zu bringen und Firmen und Akademiker mit neuen Ideen zu erreichen. Und wenn es Sinn macht zu kommerzialisieren, dann können sie diesen Weg gemeinsam gehen.
Im Moment unterscheidet sich Blocks nicht wirklich von all den anderen Smartwatch-Optionen, aber jetzt geht es darum, unerschlossenes Potenzial zu erschließen. Obwohl die Hardware, die das Team ursprünglich versprochen hat, zur Auslieferung bereit ist, hoffen sie, dass Blöcke in gewisser Weise immer ein Konzept sein werden.
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